La UE aprueba Chat Control 1.0: la vieja excusa de "proteger a los niños" para mantener la vigilancia masiva

El debate sobre la privacidad en Internet sigue estando en el corazón de la conversación pública y lo hemos vuelto a comprobar estos días durante una votación en el Parlamento Europeo que ha generado no pocas polémicas.

Cuando parecía que el llamado Chat Control 1.0 había quedado atrás, el organismo continental ha terminado aprobando una nueva extensión mediante un procedimiento de urgencia. Una decisión política, por cierto, que ha generado una enorme controversia, ya que reabre un expediente que muchos daban prácticamente por cerrado.

Lo que está en juego va más allá de una simple cuestión técnica. Para entenderlo, pongamos un poco de contexto. El centro del debate se encuentra en si las plataformas de mensajería, el correo electrónico y determinados servicios digitales pueden seguir analizando de forma automatizada las comunicaciones privadas de cada uno de nosotros cuando las usamos.

El propósito de esta medida es detectar material de abuso sexual infantil. Pero muchos consideran que, en realidad, es una forma de espionaje online Por supuesto, nadie cuestiona la necesidad de perseguir los delitos más graves que se cometen al abrigo del entorno online.

Sin embargo, sí que existe un profundo desacuerdo sobre hasta dónde pueden llegar las instituciones europeas sin poner en riesgo derechos fundamentales como el secreto de las comunicaciones o la privacidad.

Las últimas votaciones han evidenciado, además, la enorme división política que existe en Bruselas. Mientras algunos grupos consideran que dejar expirar el sistema habría creado un vacío legal en la lucha contra la explotación sexual infantil, otros denuncian que se está utilizando un procedimiento excepcional para mantener vivo un mecanismo ya había sido rechazado por el Parlamento hace apenas unos meses.

Todo ello sucede mientras continúa la negociación del futuro Chat Control 2.0, una propuesta aún más ambiciosa que pretende establecer un marco permanente para combatir este tipo de delitos en internet. En este último caso, las discrepancias sobre el cifrado de extremo a extremo, el alcance de los escaneos y las garantías judiciales siguen impidiendo que salga adelante un texto definitivo, por lo que el debate está lejos de terminar.

En qué consiste Chat Control 1.0

En realidad, Chat Control 1.0 no es la denominación oficial de ninguna ley. Se trata del nombre con el que se conoce a una excepción temporal aprobada por la Unión Europea para permitir que determinadas plataformas digitales pudieran detectar de forma voluntaria material relacionado con el abuso sexual infantil sin incumplir las normas europeas sobre privacidad de las comunicaciones.

¿Y esto qué supone? En la práctica, permite que empresas como los servicios de correo electrónico, las aplicaciones de mensajería o las redes sociales utilicen herramientas automatizadas capaces de identificar imágenes ya conocidas por las autoridades, detectar nuevos archivos potencialmente ilegales o localizar conversaciones que puedan estar relacionadas con intentos de captación de menores.

Esto no quiere decir, claro, que los empleados de estas compañías lean las conversaciones de los usuarios una por una, sino que determinados contenidos pueden ser analizados mediante tecnologías de detección antes de que sean enviados o almacenados.

La normativa, en otras palabras, da cobertura legal para que terceros puedan analizar las conversaciones privadas si así lo desean. Precisamente por ese carácter temporal y voluntario, la Unión Europea lo planteó como una solución provisional mientras se negociaba una regulación definitiva para todos los miembros de la institución.

¿Qué supone esto para los ciudadanos?

Si profundizamos un poco, Chat Control plantea sobre todo una pregunta: ¿hasta qué punto pueden analizarse nuestras comunicaciones privadas pese a que el objetivo sea perseguir delitos y aunque estos sean especialmente graves? Como en muchas ocasiones, las opiniones son totalmente divergentes.

Quienes apoyan este sistema sostienen que gracias a él se ha podido localizar a víctimas, identificar redes de explotación sexual infantil y facilitar investigaciones policiales que, de otro modo, serían mucho más complicadas.

Este punto de vista plantea que el análisis automatizado de determinados contenidos constituye una herramienta más para proteger a los menores de edad en Internet.

Sin embargo, hay una visión totalmente contraria que cada vez tiene más adeptos. Es la que siguen multitud de organizaciones especializadas en derechos digitales, expertos en ciberseguridad y buena parte de los grupos políticos del Parlamento Europeo, que llevan años alertando de los riesgos que puede generar este modelo.

El principal temor es que esta normativa acabe normalizando el escaneo de las comunicaciones privadas y esto suponga un precedente que permita ampliar en el futuro este tipo de controles a otros ámbitos más allá del de la protección de menores.

Y otro aspecto que hay que tener muy en cuenta, y que también preocupa, es la posibilidad de que los sistemas automáticos cometan errores y generen falsos positivos que afecten a personas que resultan totalmente ajenas a cualquier actividad delictiva.

Ni que decir tiene que los dos grupos antagónicos que debaten entre sí coinciden en su interés en perseguir cualquier delito contra los menores. La discusión gira en torno a cuál es la mejor forma de hacerlo sin comprometer principios básicos.

¿Qué es Chat Control 2.0 y por qué todavía no se ha puesto en marcha?

Si ya te sonaba todo la anterior, es probable que hayas leído o escuchado hablar también de Chat Control 2.0. Si Chat Control 1.0 era una solución provisional, la versión que lo continúa tiene el objetivo de convertirse en la regulación permanente de la Unión Europea para combatir el abuso sexual infantil en el entorno online.

En este caso, la propuesta presentada por la Unión Europea, que aún no ha sido aprobada, persigue un marco estable para que determinados proveedores puedan recibir órdenes de detección emitidas por las autoridades competentes.

Al igual que la normativa anterior, la propuesta ha encontrado una fuerte resistencia política. En este caso, uno de los principales puntos de conflicto es el futuro del cifrado de extremo a extremo, el sistema de seguridad que utilizan aplicaciones como WhatsApp para que únicamente el emisor y el receptor puedan leer el contenido de los mensajes.

Los críticos consideran que cualquier mecanismo de escaneo previo antes de dicho cifrado acabaría debilitando la protección. Sus defensores, por su parte, sostienen que existen fórmulas para compatibilizar ambas cosas. Si le preguntamos a la comunidad técnica, lo cierto es que, en su gran mayoría, suelen manifestar importantes reservas al respecto.

Por ahora, Chat Control 2.0 sigue bloqueado porque no se ha conseguido consensuar un texto que satisfaga a todas las partes. Hasta que ese acuerdo llegue, Bruselas ha optado por mantener vivo el régimen temporal de Chat Control 1.0, mediante esta nueva prórroga que, como hemos visto, ha levantado ampollas en el Parlamento.

De lo que no tenemos duda es de que el debate sobre la privacidad digital va a continuar ocupando un lugar destacado en la agenda europea durante los próximos meses. Probablemente durante los próximos años. Y nosotros te lo seguiremos contando aquí.

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