Las coordenadas geográficas permiten ubicar un punto sobre un mapa. Conceptualmente, es fácil de entender, aunque la explicación se complica cuando profundizamos en el tema y descubrimos que hay diferentes sistemas de coordenadas y diferentes formas de representar sobre un mapa la superficie de la Tierra.
Con tecnologías de posicionamiento como GPS y aplicaciones de visualización como Google Maps o Google Earth, se ha conseguido que no debamos tener conocimientos sobre cartografía para relacionarnos con los mapas y la ubicación.
Podemos saber dónde estamos, calcular la ruta hacia dónde queremos ir, realizar mediciones de distancias, llevar cuenta de nuestras ubicaciones favoritas u obtener información sobre los lugares que visitamos o queremos conocer, así como acceder a fotos o reseñas en Google Maps, entre otras muchas funcionalidades.
Los diferentes sistemas de coordenadas
Hasta aquí parece bastante sencillo, aunque hay más variables que contribuyen a complicar un poco el manejo de las coordenadas. Por lo pronto, tenemos diferentes tipos de proyecciones y diferentes formas de representar la realidad de la superficie terrestre. Estas diferentes formas de representar la Tierra se acompañan de sistemas de referencia para expresar los diferentes tipos de coordenadas.
El marco de referencia que se usa en el sistema de posicionamiento global GPS y en Google Maps es el WGS84 (World Geodetic System 1984). Las coordenadas geográficas contienen información sobre la latitud y la longitud, ya sea en grados, minutos y segundos (GMS) o en grados decimales.
Las matemáticas que se usan para convertir un par de coordenadas en formato decimal como 43.55401826195616, 5.994158829304986 en un punto del mapa dependen del marco de referencia elegido. De las coordenadas decimales podemos pasar a las coordenadas en formato grados, minutos y segundos usando convertidores como este online:
Web: Convertidor de coordenadas GPS
Las coordenadas basadas en latitud y longitud, tanto en grados, minutos y segundos como en grados decimales, son útiles y usadas de forma generalizada en, sin ir más lejos, en las coordenadas de Google Maps. Para usos convencionales, cumplen con su función y nos dan una idea suficiente como para asociar las coordenadas con la ubicación en el globo.
Latitud Norte significa que estamos por encima del Ecuador y longitud Oeste significa que estamos a la derecha del meridiano de Greenwich, por poner un ejemplo
¿Dónde están los metros? Coordenadas UTM al rescate
Las coordenadas geográficas están muy bien para ubicarnos, pero no tanto para hacer cálculos usando unidades de medida como las del sistema métrico decimal. Los metros y kilómetros de toda la vida, vamos.
A partir de las coordenadas geográficas, con las matemáticas adecuadas, podemos hacer cálculos en estas unidades, pero alguien pensó que era más fácil crear un sistema de coordenadas proyectadas en un plano en el que, directamente, usáramos el sistema métrico para posicionar las ubicaciones en el mapa.
Aquí entran en juego las coordenadas UTM (Universal Transverse Mercator). Como con las coordenadas basadas en latitud y longitud, se hace la aproximación de que la Tierra es un elipsoide perfecto y plano.
La altitud, de hecho, es una medida que se añade en ocasiones a las coordenadas geográficas. Con UTM, sin embargo, en vez de tener longitud y latitud para ubicar un punto sobre un elipsoide, usamos coordenadas cartesianas (x,y) sobre un plano.
En este sistema de coordenadas, el globo se divide en 60 husos longitudinales con 6 grados de ancho cada una, que van de la zona 1 a la zona 60, de oeste a este. Cada huso, a su vez, se divide en zonas desde la C a la X, excluyendo la I y la O por su parecido con el número 1 y el 0.
Un ejemplo de coordenadas UTM
Vamos a diseccionar la estructura de las coordenadas UTM a través de un ejemplo concreto. En este caso, usaremos Google Earth con la opción para mostrar coordenadas UTM activadas. Elegimos un punto del mapa, al que hemos llamado "Casa", con coordenadas UTM 30 T 258147.00 m E 4826701.00 m N.
El primer componente de las coordenadas es "30", que se corresponde con el huso asignado a la zona donde está el punto en el mapa elegido. "T" corresponde a la banda dentro del huso donde está dicho punto, aunque las bandas no provienen realmente del sistema UTM, sino de una convención añadida a partir de usos militares de estas coordenadas.
Las bandas designadas con letras abarcan 8 grados verticales. El sistema UTM no contempla las zonas más al norte y sur. Es decir, no se incluyen las zonas polares, debido a que la proyección plana correspondiente contiene distorsiones geométricas sustanciales en esas zonas, por las limitaciones de la proyección cilíndrica de Mercator.
El sistema de referencia empleado en Europa en algunas cartografías en las coordenadas UTM es el ETRS89, aunque, globalmente, se emplea el sistema de referencia WGS84. Dependiendo del sistema de referencia, se obtendrán diferentes coordenadas para un mismo punto en el mapa.
Volviendo a las coordenadas UTM de nuestro ejemplo (coordenadas UTM 30 T 258147.00 m E 4826701.00 m N), significan que estamos en un punto que se encuentra a 258,147 Km al este del meridiano central del huso UTM y a 4.826,71 Km al norte respecto al Ecuador.
El uso de metros o kilómetros facilita hasta cierto punto la visualización de magnitudes tales como distancias, sin necesidad de trabajar con coordenadas polares.
Convertir coordenadas UTM a coordenadas GMS o GD
Para convertir coordenadas, podemos usar la aplicación UTM Geo Map en Google Play, si usamos un móvil Android. En móviles iOS podemos usar alternativas como Topo GPS. UTM Geo Map cuenta con un gran número de funciones relacionadas con la cartografía y los sistemas de posicionamiento.
- Descarga UTM Geo Map para Android
- Descarga Topo GPS para iPhone/iPad
La app tiene un apartado específico para convertir unidades, que no solo contempla las del sistema UTM. En Windows podemos usar Google Earth, donde podemos ubicar nuestra posición tanto con coordenadas GMS como GD como UTM, con opciones para visualizar dichas coordenadas en diferentes sistemas.
En web, para cualquier navegador, podemos ir a este convertidor en línea, sumamente completo, con opciones para convertir entre todos los tipos de coordenadas, con ubicación de las mismas en el mapa.
Web: Convertir coordenadas UTM a GMS/GD
Este conversor, de hecho, es una navaja suiza para los amantes de la cartografía, como lo es la app UTM Geo Map para Android.
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